Quente ou gelado, com açúcar, mel ou simplesmente puro; o chá é a bebida mais consumida no mundo depois da água.

Paixão para uns, remédio para outros, os chás preparados com ervas medicinais, ajudam no alívio dos sintomas de resfriados; melhoram a digestão; ajudam a emagrecer; aliviam as cólicas dos bebês; podem ter efeito afrodisíaco, ajudando inclusive no tratamento da impotência; desincha, desintoxica e acelera o metabolismo, facilitando a queima de gordura; dentre vários benefícios que podem ser obtidos utilizando chás de ervas medicinais.

Muitas pessoas fazem tratamento e prevenção de doenças através do uso de plantas medicinais (Fitoterapia), utilizando estas plantas para preparar chás. Os chás, usados por muitas pessoas como remédio, promovem bem-estar e reanimam, são muito usados em tratamentos da medicina alternativa.

Origem e disseminação do Chá
O chá vem sendo usado há milhares de anos pelos seres humanos. Historicamente, os primeiros europeus a entrarem em contato com o chá foram os Portugueses, que chegaram ao Japão em 1560. Logo a Europa começou a importar as folhas, e a bebida tornou-se popular.

Na Europa ocidental não havia o chá propriamente dito - por isso importava-se e até hoje importa-se o produto. Mas haviam outras ervas e frutas locais das quais se podiam produzir infusões, como a hortelã, a camomila, a erva doce, e têm sabor e propriedades diferentes da Camellia sinensis. Mas como o processo de se obter a bebida é o mesmo - ferver uma planta em água - tudo quanto é tipo de infusão em água quente passou a ser popularmente chamado de “chá”. Assim, as infusões herbais e as infusões de frutas ou folhas, embora não fossem de chá (Camellia sinensis) propriamente ditas, também passaram a ser chamadas de “chá”.

Quatro tipo distintos de Chás

Os quatro tipos de chá são distinguíveis pelo seu processamento (referente a Camellia sinensis).
O chá é tradicionalmente classificado em quatro grupos principais baseados no grau de oxidação:

* Chá branco - folhas jovens (novos botões que cresceram) que não sofreram efeitos de oxidação; os botões podem estar escudados da luz do sol para prevenir a formação de clorofila.
* Chá verde - a oxidação é parada pela aplicação de calor, quer através de vapor, um método tradicional japonês, ou em bandejas quentes - o método tradicional chinês.
* Oolong - cuja oxidação está entre o chá verde e o chá preto.
* Chá preto - oxidação substancial. A tradução literal da palavra chinesa é chá vermelho.

Variações pouco comuns:Estão disponíveis várias preparações de chá que não se enquadram na nomenclatura usual.

* o Pu-erh - Erroneamente considerado como uma subclasse de chá preto, pu-erh é um produto muito invulgar. O Pu-erh é um chá fermentado e envelhecido (pode ter mais de 50 anos), por vezes, descrito como duplamente fermentado, sendo a segunda “fermentação” resultado da ação de bactérias. Existe um método moderno de acelerar o envelhecimento natural que produz pu-erh de menor qualidade, chamado pu-erh cozido, que é vendido frequentemente em saquinhos. Este é o mais apreciado de todos os chás na China, sendo catalogado em função da qualidade das folhas e do ano de produção, tal como um bom vinho no ocidente, e é o chá normalmente utilizado para a cerimónia de chá chinesa (Kung Fu Cha). Para preparar a infusão usa-se água muito quente ou até mesmo a ferver (os tibetanos são conhecidos por deixá-los a ferver durante a noite). O Pu-erh é considerado como um chá medicinal na China.
* o Chá amarelo - é usado como um nome de chá de alta qualidade servido na corte imperial, ou de um chá especial processado similarmente ao chá verde, mas com uma fase mais curta para secar.
* o Chong Cha - literalmente “chá quente”, esta espécie é feita a partir de sementes de botões de chá em vez de folhas. É usado na medicina chinesa para tratar sintomas de gripe.
* o Kukicha ou chá de inverno - feita de galhos e folhas velhas twig podadas da planta de chá durante a época dormente e tostado a seco sob o fogo. É popular na medicina tradicional japonesa e na dieta macrobiótica.
* o Lapsang souchong de Fujian, China, é um chá preto fumado, isto é, secado usando fogueiras de pinho.
* o Chá Rize - chá preto forte, produzido na Turquia, com um sabor distinto e preparação específica, incluindo pré-aquecimento, servido com açúcar.

Ervas Medicinais que curam, emagrecem e equilibram seu organismo

O Chá de ervas medicinais:

Diferente do chá (Camellia sinensis), outras infusões feitas com plantas medicinais, cumprem o mesmo papel do chá propriamente dito. Existem vários tipos de infusões usando camomila, hortelã, gengibre, carqueja, boldo, canela, etc. Os chás de ervas medicinais servem para curar diversos males como má digestão, pedras nos rins, bronquite, sendo usados para emagrecer e muito mais.

Fonte:

Wikipédia - http://pt.wikipedia.org/wiki/P%C3%A1gina_principal

Revista Brasileira de Obesidade, Nutrição e Emagrecimento - http://tinyurl.com/6nby3a

Cultura Japonesa - http://www.culturajaponesa.com.br/htm/cha.html